MAJALAH BOLA, Kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa mulai bergulir pada pekan ini atau minggu pertama September 2017.
Negara-negara di Benua Asia bahkan telah memulainya sejak Rabu (30/8/2017).
Jepang menjadi negara keempat yang lolos ke putaran final Piala Dunia 2018 setelah Brasil, Iran, dan Rusia, yang bertindak sebagai tuan rumah.
Negara-negara lain dari Benua Afrika, Eropa, dan Amerika akan memulai laga Kualifikasi Piala Dunia 2018 pada Kamis (31/8/2017).
Berikut 10 hal menarik yang wajib dinantikan pada laga-laga tersebut.
1. Kiper Inggris untuk laga melawan Malta
Jack Butland menjalani latihan bersama tim nasional Inggris di St George's Park, 22 Maret 2016.
osisi penjaga gawang nomor satu di tim nasional Inggris memang masih dipegang oleh Joe Hart.
Akan tetapi, performa menurun Hart bersama West Ham United bisa membuat posisinya terancam oleh Jack Butland atau Tom Heaton.
2. Persoalan politik Ukraina dan Rusia
Ukraina kini menduduki peringkat empat sementara di Grup I zona Eropa dengan poin sama dengan Turki dan hanya terpaut dua poin dari Kroasia serta Islandia.
Jika Ukraina berhasil lolos, FIFA tentu akan pusing dengan hal tersebut lantaran konflik yang terjadi antara Ukraina dengan Rusia.
Rusia telah melarang klub-klub Ukraina untuk berlaga di negara mereka.
Bukan tak mungkin regulasi tersebut akan berlaku untuk Piala Dunia 2018.
3. Sosok pahlawan baru bagi Republik Irlandia
Republik Irlandia bisa mendapatkan sosok pahlawan baru dalam diri David McGoldrick.
Penyerang klub kasta kedua Liga Inggris tersebut tengah memiliki performa yang menanjak seusai sembuh dari cedera.
4. Menunggu performa Marco Asensio dan Andrea Belotti
Big match langsung terjadi di Grup G saat Spanyol melawan Italia pada Minggu (3/9/2017).
Dengan poin yang sama, kemenangan dari salah satu tim akan menjadi hasil yang signifikan.
Sorotan utama tentu ada pada sosok penyerang muda masing-masing tim, Marco Asensio di Spanyol dan Andrea Belotti di Italia.
5. Timnas Prancis rawan distraksi
Pemain AS Monaco, Thomas Lemar, tiba di markas latihan timnas Prancis di Clairefontaine pada 29 Mei 2017.
Kualifikasi Piala Dunia 2018 berdekatan dengan penutupan bursa transfer musim panas ini.
Hal tersebut patut diwaspadai oleh timnas Prancis yang beberapa pemain kuncinya tengah dirumorkan dalam proses kepindahan klub.
Thomas Lemar dan Kylian Mbappe menjadi dua nama besar yang dirumorkan bakal berganti seragam pada detik-detik akhir penutupan bursa transfer.
Mbappe bahkan telah dipastikan pindah ke Paris Saint-Germain dengan status pinjaman.
6. Performa Lionel Messi dan Philippe Coutinho
Kedua pemain tersebut meramaikan drama transfer Barcelona.
Patut ditunggu apakah tim nasional Argentina bisa menjadi pelarian yang terbaik untuk Messi atau tidak.
Coutinho yang musim ini belum bermain untuk Liverpool juga patut dinantikan kiprahnya bersama Brasil.
